Le four banal

Le four banal de Cassuéjouls

Situé au cœur du village, le four banal de Cassuéjouls est un précieux témoin de la vie rurale d’autrefois.

Sous l’Ancien Régime, un « four banal » était un four seigneurial que les habitants étaient tenus d’utiliser moyennant une redevance. Après l’abolition définitive des droits féodaux en 1793, la cuisson collective du pain se maintint dans les campagnes. L’utilisation d’un même four permettait notamment d’économiser le bois et demeurait profondément ancrée dans les habitudes villageoises.

L’histoire connue du four de Cassuéjouls remonte au moins au XVIᵉ siècle. En septembre 1524, François d’Estaing, évêque de Rodez, effectua une visite pastorale dans la paroisse. Il s’agissait d’une tournée officielle au cours de laquelle l’évêque parcourait les villages de son diocèse pour rencontrer les fidèles et veiller à la vie religieuse locale. La tradition rapporte que le repas servi à cette occasion fut préparé dans le four banal. Plus surprenant encore, la maison qui l’abritait aurait parfois servi de prison.

Entretenu au fil des siècles par les habitants, le bâtiment fut restauré à la fin du XIXᵉ siècle grâce à l’argent collecté auprès de la population du village. À cette époque, un fournier était chargé de son entretien et de son utilisation. Le four fut de nouveau remis en état pendant la Première Guerre mondiale et fonctionnait encore à la veille de la Seconde.

Après plusieurs décennies d’inactivité, le four fut restauré en 2005 par le Foyer rural. Le 14 juillet 2006, une fournée de seize pains célébra son retour à la vie.

Aujourd’hui, ses murs épais et sa voûte conservent la mémoire d’une époque où la fabrication du pain était une affaire collective. Plus qu’un simple bâtiment, le four banal raconte à sa manière le quotidien des générations qui se sont succédé à Cassuéjouls, ainsi que l’importance de l’entraide dans la vie du village.

Sources

B. Planque, Cassuejouls, les Hauts du Rouergue – 1800-1940.

Jean-Jacques Clère, « L’abolition des droits féodaux en France »⁠, Cahiers d’histoire. Revue d’histoire critique, 2005.

Conférence des évêques de France, « Visite pastorale »⁠.